Derradeira prova do ano do calendário nacional e internacional de todo-o-terreno, a 25ª edição da Baja Portalegre 500 não correu da melhor forma a Nuno Matos e Filipe Serra, com a dupla de Portalegre a não conseguir melhor que o 23º lugar final na sequência de sucessivos problemas mecânicos no seu Astra Proto ao longo da etapa de hoje.

"Foi realmente um dia para esquecer. Confirmando os nossos piores receios da véspera, os problemas começaram logo aos primeiros quilómetros do setor inaugural e persistiram mesmo até final. Na verdade, só com muito esforço e persistência conseguimos atingir o final. Infelizmente, nem isso foi suficiente para conseguirmos confirmar o vice-campeonato absoluto, que falhámos por dois escassos pontos", explicou um desolado Nuno Matos à chegada a Portalegre.

Se o 4º lugar alcançado no Prólogo de ontem até abria excelentes perspetivas à equipa, cedo se tornou claro que esta 25ª edição da Baja Portalegre 500 iria colocar dificuldades acrescidas à dupla que tinha vencido a anterior etapa do calendário português.

"Durante o troço da manhã, o carro entrou sucessivamente em modo de segurança nas partes rápidas do percurso, precisamente quando o turbo estava em máxima carga. Perdemos imenso tempo, mas ainda assim conseguimos estar entre o top-10, deixando tudo em aberto para a parte da tarde", recordou o piloto.

Após a paragem na assistência, a equipa decidiu retirar pressão ao turbo, procurando remediar o problema. E embora limitado em potência, Nuno Matos até começou bem o segundo e mais longo setor desta baja, recuperando duas posições e subindo até 8º da geral.

Contudo, os problemas regressaram pouco depois, "quando à saída de uma curva lenta ficámos com a caixa encravada em 1ª velocidade. Cheguei a pensar que a prova terminaria ali… Mas, após várias tentativas e muitos minutos perdidos, conseguimos engrenar a 3ª velocidade e seguir assim até final. Foi
um esforço tremendo que, infelizmente, não chegou para segurar a vice-liderança do campeonato. Em todo o caso, fica a certeza de que tudo fizemos para alcançar este objetivo num ano que serviu essencialmente de adaptação ao novo carro", disse ainda Nuno Matos, no final de uma época em que subiu ao pódio por duas vezes e festejou a sua primeira vitória de sempre à geral numa prova do Campeonato.

"Apesar de tudo, provámos que conseguimos já andar ao nível dos mais rápidos e que a aposta pelo Astra Proto, no início desta época, foi a mais acertada, pois trata-se de um carro com um enorme potencial competitivo. É isso que espero continuar a provar ao longo do próximo ano", conclui Nuno Matos.

Confirmando o bom momento que a equipa atravessa, Nuno Matos e Filipe Serra protagonizaram, esta tarde, uma das boas surpresas do Prólogo que marcou o arranque oficial da 25ª edição da Baja Portalegre 500, última prova do ano pontuável para o Campeonato de Portugal de Todo-o-Terreno e Taça do Mundo FIA de Todo-o-Terreno.

Motivado pela recente vitória na Baja TT Idanha-a-Nova e também pelo enorme apoio que recebeu do muito público presente, o piloto do Astra Proto surpreendeu neste arranque ao estabelecer o quarto melhor tempo da geral, gastando apenas mais 2,4s que os mais rápidos a cumprir os 5,52 km do percurso.

"Acho que foi talvez o meu melhor Prólogo de sempre aqui em Portalegre. Saiu tudo certinho de início ao fim e o apoio do público ao longo de todo percurso foi absolutamente fantástico", confessou Nuno Matos à chegada.

"A minha única apreensão agora é conseguir resolver em definitivo um pequeno problema no turbo que identificámos já na véspera. Não sendo grave, limita um pouco o desenvolvimento do motor em baixa rotação", revelou.

Relativamente à postura para a decisiva etapa de amanhã, Nuno Matos reafirma que "o grande objetivo é confirmar o vice-campeonato absoluto. Mas obviamente que numa prova que conhecemos particularmente bem, vamos tentar arriscar um pouco mais, procurando andar sempre próximo dos lugares da frente. Para já, e face ao resultado de hoje, provámos que estamos ao nível dos mais rápidos", concluiu o piloto.

Com início agendado para as 7h00 da manhã deste sábado, a segunda e decisiva etapa da Baja Portalegre 500 compreende dois setores seletivos com 142 e 236 km de extensão, respetivamente, estando a chegada ao final prevista para as 15h15 da tarde.

Protagonizando um final de época notável, com uma vitória e um terceiro lugar nas duas últimas provas, Nuno Matos e Filipe Serra chegam à derradeira etapa do calendário, a Baja Portalegre 500, em excelente posição para confirmarem o vice-campeonato absoluto na sua época de estreia na principal categoria do todo-o-terreno.

"Após ser Campeão Nacional de T8 em 2007 e 2008, Campeão Nacional de T2 em 2009, conquistar o título mundial de T2 em 2010 e vencer a minha primeira prova à geral em 2011, nada me deixaria mais feliz do que sagrar-me Vice-Campeão Nacional absoluto no final da minha quinta época completa no todo-o-terreno", refere Nuno Matos, à partida da prova onde cumpriu a sua estreia na modalidade.

Natural de Portalegre, Nuno Matos orgulha-se de acompanhar esta baja já desde a sua primeira edição, há 25 anos: "Lembro-me de faltar às aulas para ir de bicicleta assistir ao prólogo. Ainda miúdo, já sonhava um dia estar ali a competir", recorda o piloto que começou por ser… navegador.

"Disputei o meu primeiro Portalegre em 1997, ao lado do meu irmão. E assim continuei até 2001, quando ele me pediu para o substituir a 15 dias da partida. Desde aí, tenho sido um assíduo participante e, este ano, vou já para a minha 15ª presença em Portalegre – décima como piloto", pormenoriza.

No ano em que celebra as suas "bodas de prata", a jornada organizada pelo Automóvel Clube de Portugal juntará, à partida, quase uma centena de equipas na categoria automóvel, incluindo os principais aspirantes ao título da Taça do Mundo FIA de Todo-o-Terreno, que ali se decide.

"Sem dúvida, estão reunidos todos os ingredientes para uma prova de grande nível e que se prevê muito disputada. Sabemos que a concorrência será fortíssima, mas isso também só aumenta a nossa motivação. Como sempre, estaremos concentrados na nossa prova e no nosso principal objetivo, procurando também contribuir para o espetáculo e para a grande festa que é sempre esta baja Portalegre", conclui Nuno Matos.

Em termos de estrutura, a 25ª Baja Portalegre 500 será disputada ao longo de 2 etapas para os automóveis, num total de 433 km cronometrados, divididos por uma Super Especial, a disputar na tarde de sexta-feira, e por 2 setores seletivos de 172 e 253 km, respetivamente, ambos a percorrer no sábado.

PROGRAMA DA PROVA

Sexta-feira, 28 de outubro
14h00 Partida da 1ª Etapa
14h30 Partida do SS1/Super Especial (7,07 km)
15h30 Chegada da 1ª Etapa

Sábado, 29 de outubro
06h30 Partida da 2ª Etapa/Secção 2
07h00 Partida do SS2 (172,56 km)
11h25 Partida da Secção 3
11h45 Partida do SS3 (253,98 km)
15h15 Chegada prevista da 2ª Etapa
17h00 Cerimónia de Pódio
20h30 Distribuição de Prémios

Nuno Matos e Filipe Serra festejaram este sábado a sua primeira vitória absoluta no Campeonato de Portugal de Todo-o-Terreno, impondo-se a toda a concorrência na Baja TT Idanha-a-Nova, a quarta e penúltima jornada do calendário nacional da disciplina.

Apenas três semanas depois de conquistar aquele que foi o primeiro pódio da sua carreira, graças ao terceiro lugar na Baja TT Proença-Oleiros, o piloto de Portalegre volta a fazer história na região centro do país, colocando o Astra Proto no primeiro lugar da geral após os mais de 300 km de percurso cronometrado delineados pela Escuderia de Castelo Branco.

Após três títulos nacionais conquistados entre 2007 e 2009 (dois no Agrupamento T8 e um no Agrupamento T2) e a consagração mundial na Taça FIA de Bajas na época passada, Nuno Matos faz agora história ao vencer uma prova logo na sua temporada de estreia na categoria T1 e ao volante de um carro 100 por cento nacional.

"É uma sensação incrível e um resultado que supera todas as minhas expectativas, até por ser conseguido diante de três Campeões Nacionais e numa prova tão longa e difícil", começou por afirmar Nuno Matos à chegada a Idanha-a-Nova, após mais de 306 km de um setor disputado em linha e onde uma eventual paragem na Zona Assistência contaria para o tempo final.

Mesmo sendo dos poucos pilotos a parar a meio da prova para substituir os quatro pneus do seu carro, perdendo quase 2 minutos para o então líder, a verdade é que Nuno Matos acabaria por ver a tua tática resultar na perfeição:

"Preferimos jogar pelo seguro e desde o início que tínhamos planeado esta paragem. É claro que foi uma opção algo arriscada e que na altura nos custou o comando da prova. Mas, saindo com pneus novos para a segunda metade do percurso, pudemos manter uma toada forte até final, recuperando toda a desvantagem e ampliando mesma a margem para os nossos principais adversários", explicou ainda o piloto, que concluiu a Baja TT Idanha-a-Nova com uma confortável vantagem de 4m46s para Miguel Barbosa, precisamente o novo e virtual Campeão Nacional de Todo-o-Terreno.

Com este resultado, Nuno Matos e Filipe Serra saltam diretamente para a vice-liderança do Campeonato Absoluto, onde totalizam agora 43 pontos.

"A par do título mundial conquistado no ano passado, este é seguramente um dos momentos mais felizes da minha carreira desportiva e que gostaria de partilhar com todos os elementos da equipa, pelo fantástico trabalho que realizaram, com os meus patrocinadores, por terem sempre acreditado no sucesso deste projeto, e naturalmente com a minha família e amigos, por todo o apoio que sempre me transmitiram ao longo destes anos", prosseguiu o piloto, que fez ainda questão de enaltecer o trabalho do navegador, Filipe Serra.

"É sempre o primeiro a incentivar-me e a puxar por mim. É um dos grandes responsáveis pela minha evolução como piloto e um elemento incansável neste projeto. Esta vitória é tanto minha como dele", disse Nuno Matos, minutos antes de festejar no pódio.

A quinta e última prova do Campeonato de Portugal de Todo-o-Terreno, a Baja Portalegre 500, realiza-se entre os dias 25 a 27 de outubro.

CLASSIFICAÇÃO FINAL


Cl. Piloto/Navegador Viatura Tempo/Dif.

1º NUNO MATOS/FILIPE SERRA ASTRA PROTO 4h28m03,79s
2º Miguel Barbosa/Miguel Ramalho Mitsubishi Racing Lancer a 4m46,22s
3º Francisco Inocêncio/Pedro Velosa Nissan Navara a 7m22,01s
4º J. Dinis Lucas/Luís Tirano Mitsubishi Pajero a 9m42,82s
5º José Gameiro/António Saraiva Nissan Navara a 23m13,12s
6º André Amaral/António Albano Proto X3 a 25m55,80s